再次回到每週一點深度分析系列,這週的主題是近期相當火紅的:
馬斯克和 Twitter 的糾葛
其實我早在幾個月前,Elon Musk 喊出要收購 Twitter 的時候就想寫了,沒想到,因為一些原因到了現在開始寫時,發現這幾天馬斯克大裁員工、Twitter 的經營問題等新聞在各大平台上流竄,實在是太精采了。就讓我透過這篇文章來幫助大家一覽 馬斯克和 Twitter 最近的各大事件吧!
在這篇文章中,我會分成「馬斯克為何要收購 Twitter?」、「收購 Twitter 之後做了什麼改變」以及「我個人對這起事件的看法」三大段落來跟大家做分享,一步步拆解這個近期相當出名的案例。
馬斯克為什麼要收購 Twitter?
我們對馬斯克的印象,無非就是 特斯拉和 SpaceX 的執行長,一個在科技產業有著舉足輕重地位的大佬,在先進技術、電動車的未來以及人類前往太空發展等領域上赫赫有名的企業家,也是當今世界首富。
可是,他為什麼突然想跨到社群媒體業,收購 Twitter 呢?
馬斯克:想讓推特成為一個自由言論的平台
其實 Elon Musk 本來就是 Twitter 的忠實用戶,在該平台上有著 8300 萬人的追蹤數,平時也很喜歡在上面分享他的看法。
但同時,他也對 Twitter 抱有許多意見。像是會將某些人物的帳號封鎖、貼文的編輯功能以及對內容管理規則上的不滿等等,都讓他有了想要改變 Twitter 的看法。
可最初,他並沒有買下 Twitter 的打算,而是透過持有大量 Twitter 股票,進而成為大股東來影響公司政策的制定。
2022 年 4 月 5 日:馬斯克成推特最大股東,可能加入董事會
在今年四月初的時候,一份 Twitter 上報給監管機構的報告指出,馬斯克已經擁有多達 9.2% 的 Twitter 股票,超越了原先持股最多的投資集團 Vanguard(8.8%),成為 Twitter 的最大股東。
而成為最大股東的馬斯克,自然也受到了推特管理層的邀請,希望他能來擔任 Twitter 的董事,參與公司高層的決策。
當時的馬斯克也聲稱,會在接下來的日子和管理層密切討論,並針對產品做出調整。推特的創辦人傑克.多西(Jack Dorsey)及執行長阿格拉瓦爾(Parag Agrawal)都發文歡迎馬斯克成為推特董事。
(資料來源:數位時代)
馬斯克回絕加入董事會,外界猜測可能將展開惡意收購
在宣布加入董事會之後,馬斯克也在自己的 Twitter 帳號上發表多篇貼文,針對 Twitter 過往的功能、制度和一些事情表達看法,並徵求粉絲們的意見,看起來的確有想做些甚麼。
可是在過不到一週,馬斯克卻又說他「拒絕加入董事會」。他的行為令人難以捉摸,外界推測,他也許想透過直接收購來針對 Twitter 做出調整。
收購 Twitter 計畫
果不其然,在 2022 年 4 月 21 日,馬斯克向 Twitter 提出以每股 54.2 美元的價格收購公司的計畫,希望能藉此將 Twitter 變成私人企業,以捍衛該平台上的言論自由(這是他的理由),同時還強調他「並不在意 Twitter 的經濟價值」。
馬斯克指出,這是他最好也是最後的報價,不接受協商,倘若收購邀約遭到拒絕,他也會試著利用身為大股東的立場,影響董事會的決策。
不過說實話,一開始不論是 Twitter 高層,還是外界的媒體,都認為馬斯克不太可能收購 Twitter,畢竟,雖然貴為全球首富,但大部分都是股票等資產,手上並沒有足夠的現金流去收購這樣一個具有規模的企業。我這裡摘錄了 BBC 的一段分析:
即使推特自己一開始也沒有把馬斯克的收購計劃當真,每個人都以為這不過只是馬斯克說說而已,畢竟他雖然是全球首富,但照他自己的話說,「缺乏現金」,而且在社交媒體大放厥詞已經算是他的個人風格。
不過他的口袋實力還是不容小覷,數千億美元身價的馬斯克有實力得到他最喜歡的玩具,因此他擺出來有實質內容的收購資金內容,最終獲得推特董事會的同意。
馬斯克備妥 465 億美元銀彈,成功收購 Twitter
雖說在最初,Twitter 並不想被馬斯克收購,還因此祭出「毒丸計畫」。毒丸計畫其實就是企業防止被外部惡意收購而提出的一種防禦措施,讓原有的股東可以用較低的價格獲得公司的大量股份,讓外人在購買股票時要付出較高的成本。
但面對 Twitter 的防禦,馬斯克聲稱他已經備妥 465 億美元的銀彈,來展開他的收購計畫,其中 125 億美元是利用特斯拉股票獲得的貸款,並從多家銀行業者手中獲得 130 億美元融資,還將自掏腰包 210 億美元。
但最終,在經過一陣子的討論與交戰後,雙方成功達成協議,馬斯克將以 440 億美元的價格買下公司,交易完成後 Twitter 也將成為私人控股公司。
外界推測,可能是因為近期 Twitter 股價下跌、且提高營收的措施並沒有收到良好成效,因此董事會最終才點頭將公司賣給馬斯克。而這筆交易也預計會在 2022 年底之前完成,正式成為一間私人控股公司。
出爾反爾的馬斯克:我不買了?!
正當大家以為這場風波結束了的時候,在今年 7 月初,馬斯克突然宣布「他不買了」,放棄收購 Twitter,消息一出,又引發軒然大波。
過多垃圾帳戶和機器人引發不滿?
針對這個決定,馬斯克的律師團隊表示,近兩個月來,馬斯克為了評估 Twitter 平台上的虛假和垃圾帳戶的普遍姓,一直向 Twitter 尋求必要的數據資料,不過該平台有時候會無視馬斯克的要求,以及用看似不合理的理由拒絕,又或是表面上配合、實質上提供的是不完整和不可用的資訊。
馬斯克基於自己對於 Twitter 平台上的垃圾帳戶進行初步調查,認為 Twitter 針對垃圾帳戶所提供的資訊不是虛假的、就是帶有重大誤導性,因此律師麥可林格(Mike Ringler)認為 Twitter 違反了收購協議,並指出 Twitter 近期裁員時沒有依照程序取得馬斯克同意一事,也並無盡到協議所規定的義務。(資料來源:數位時代)
氣急敗壞的 Twitter
Twitter 當然不同意這件事,這幾個月來因為馬斯克收購的消息,已經讓公司內部人心惶惶,Twitter 的股票市值也一直縮水,降到了 40 美元左右的價格。若是馬斯克拒絕收購,那他們可真的是賠了夫人又折兵。
於是 Twitter 指出,他們已經盡力處理馬斯克提出的問題,針對平台上的機器人用戶/垃圾帳號,Twitter 執行長在 5 月時寫了一篇文章說明他們如何確認這些帳戶的數量;6 月的時候也將存取權限開給馬斯克,讓他可以接收和分析所有發布的貼文。
根據 Twitter 的說法,它們每天都阻止超過 100 萬個垃圾郵件帳戶,向大眾證明他們已經控制了這些機器人和垃圾帳號。因此,馬斯克提出來的這個原因是它們不能接受的,Twitter 因此將採取法律行動,透過當初簽訂的合約與法律規範,來要求馬斯克完成收購。
峰迴路轉:終於同意收購
就在準備進入法律程序,要開庭的前一刻,馬斯克突然同意了收購合約,以每股 54.2 美元的價格買下 Twitter,計畫未來打造全新 App「X」。這個決定也讓當天 Twitter 的股價上漲 20%。
我在網路上看到比較多的說法,大部分是馬斯克團隊在評估了當初的合約與法律規範的條件後,發現勝算恐怕不大,若是執意要打,可能會造成更大的損失,回到原本的收購協議,對馬斯克來說是比較保險的作法。
全力打造新 App「X」
雖然外界都認為馬斯克這次同意重新收購有些「認命」的意味,不過馬斯克也表示,他一直在思考如何讓 Twitter 變得更好用,聲稱這次的收購會加速「X」的誕生。
X 源自馬斯克過去和其他合夥人共同床辦的金融服務公司。他希望 Twitter 未來能像微信一樣,囊括通訊、叫車、外送等各式各樣的服務,讓生活所需全都能在一款 App 內被滿足。
不過,目前為止,馬斯克還沒有詳細解釋「X」究竟會是什麼模樣、會從哪裡開始建立,詳情也暫時還沒有多談。
新官上任三把火:馬斯克對 Twitter 做出的改變
了解完收購 Twitter 的脈絡之後,接著我們來看這陣子,馬斯克對 Twitter 做出的重大改革。被收購後的 Twitter ,會出現甚麼樣的改變?
大裁員:開除高階管理層,並裁撤 50% 員工
根據紐約時報統計,在馬斯克入主 Twitter 之後,除了解聘高層並解散董事會之外,也將 50% 的 Twitter 員工裁掉,讓公司陷入一片混亂。
消息指出,有超過半數以上的員工遭到解雇,人數大約達 3,700 人。而且是通過不同路徑得知解雇的消息,才知道自己被解雇了。(很多人是透過電子郵件和通訊軟體 slack 的權限失效才知道自己被解雇)
馬斯克在 Twitter 上說明,由於「激進組織像廣告商施壓」,導致公司的營收出現大幅下滑,每天虧損超過 400 萬美元,這也使得他必須裁員。在 11 月初 Twitter 進行了多輪裁員,牽涉的人員包和資訊安全團隊、工程與機器學習部門等。
玩命工作:取消休息日與遠距工作
原本因為疫情,為了減緩員工的壓力,Twitter 前執行長傑克・多西(Jack Dorsey)宣布員工將獲得「休息日」的新制度,每個月都有一天全公司放假、不要開會。
但《Business Insider》指出,在馬斯克要求 50% 員工離職時,他也取消了休息日的制度。除此之外,在 11/10 的凌晨,馬斯克發了一封 email 給 Twitter 的所有員工,宣布即日起將取消遠距工作。
這和過往馬斯克在 Tesla、SpaceX 的帶領風格雷同,要求員工每週高時數、高強度的工作,不少員工甚至每週工作 120 小時。
藍勾勾付費政策
想必大家最近經常聽到,就是這個藍勾勾風波。這是馬斯克為了解決大量廣告商離開、Twitter 缺乏現金流的情況下想出來的解決方案。
原先,Twitter 上的藍勾勾是給那些身分受過驗證的政治人物、名人等公眾人物的帳號使用。不過,Twitter 在 11 月初推出新訂閱服務,任何人只要付費就可以獲得這個具有身分象徵的藍勾勾,價格是一個月 8 美元。消息一出,便引發熱烈討論。
當然,這個新制度還有搭配一些藍勾勾帳戶的特權,像是可以上傳較長的影片、廣告縮減,而且可能「不必付費就能看到希望與我們合作的出版業者」的內容。
假帳號之亂
但,很顯然,這個政策並沒有得到大眾的喜歡,反而因此出現了許多反對聲浪。其中最嚴重的,就是有用戶利用這個服務假冒成各個名人的帳號,到處散播假消息,其中包含人天堂、Rockstar Games、Valve、NBA 籃球明星 LeBron James、美國前總統唐納·川普(Donald Trump)…等無數知名企業、名人都身受其害,
很多人因此嘲諷 Twitter 的這個服務,只要每個月繳錢,隨便一個人都可以得到藍勾勾的荒誕政策,不但沒有讓 Twitter 這個平台變得更好,反而引發更多混亂。
也因為這些亂象的出現,讓馬斯克不得不先暫停這個藍勾勾的服務。不過,他說這只是「暫時」的,畢竟公司營收的問題依舊需要解決,在廣告商大量流失的情況下,如何創造新的收益來源,會是 Twitter 這陣子最需要煩惱的問題。
慣老闆馬斯克?創造 Twitter 2.0
在前幾天,馬斯克對 Twitter 內部的員工發了一封電子郵件,內容寫道:「展望未來,要打造突破性的 Twitter 2.0,並在競爭日益激烈的全球中取得成功,我們需要非常頑固」、「這意味著長時間高強度工作。只有出色的表現才能構成及格分數」
11/17 週四下午 5 點前做出承諾
有意思的是,馬斯克在提及要求員工高強度工作、說明未來會如何加強等訊息的同時,也在信件中向員工發出最後通牒:「如果你確定想成為新 Twitter 的一部分,請點及下方連結,在指導工作人員使用的線上表格內容背書」。
根據《華盛頓郵報》的內容,馬斯克表示,任何在美國東部時間 11/17 下午 5 點前沒有這麼做的員工,將被視為拒絕繼續為 Twitter 工作,將會被開除並獲得 3 個月的遣散費。
大批員工出走
說實話,這條件著實有些苛刻了,本就已經對 Twitter 混亂的現況不滿的員工,有大部分選擇離開。雖然還沒有掌握確切的離職人數,但根據以電郵驗證用戶工作地點的應用程式 Blind 的調查,一份針對 250 人的民調顯示,大約有 73% 的人選擇「離開吧,我自由了!」的選項。
這也顯示了馬斯克在開除公司一半以上的員工之後,又要求剩餘的人替公司賣命,這樣的壓迫使得公司士氣低落,大批員工出走。
關閉 Twitter 總部?
馬斯克最初推測選擇離職的人數會在可控範圍內,但他最後發現,決定離開的人愈來愈多,這對於公司的營運以及整個平台的維持會構成風險。於是開始和其他主管一起慰留其中的關鍵人才,兵荒馬亂之下,甚至決定先暫時關閉 Twitter 總部,到下禮拜一(也就是明天 11/21)才重新開放。
馬斯克還在 Twitter 上發布一張墓碑的照片,暗指 Twitter 可能會走向破產和倒閉的結局,網路上也開始出現許多相關的謎因,#RIPTwitter 也成了熱搜榜單之一,這件事究竟回如何落幕?就看週一 Twitter 重新開放之後,馬斯克會做出甚麼回應。
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我個人對這起事件的看法
說實話,看完這些事件脈絡的第一反應是「這實在太荒謬了」,很顯然,馬斯克雖然是一個執行力超高,也很敢下決定的一個企業家,Telsa 和 SpaceX 之所以會成功,也和他的能力與領導風格脫不了關係。
但,在 Twitter 的經營上,我感覺他壓根沒有準備好。
在我看來,這件事從最初馬斯克的一箱情緣,想要改變 Twitter 上的一些功能,到最後花了 440 億美元收購,這結果我想也是馬斯克一開始沒有預料到的,有些騎虎難下的感覺。
而他最初的承諾「不會在乎 Twitter 的經濟價值」,似乎也沒有辦法繼續維持。在商業的世界裡,營利、存活下來並繼續擴張永遠是第一要務,失去大量廣告商的情況下,馬斯克也開始急了,透過裁員、高壓統治與混亂的新政策來試圖解套,但目前看來,依舊看不出好轉的跡象。
收購 Twitter 的 440 億美元成了沉沒成本?
其實以馬斯克的事業版圖,我認為光是電動車和太空這兩個領域就夠讓馬斯克操心的了,他也確實在這兩塊做出了傲人的成績,改變了全世界。而如今,卻因為 Twitter 的風波,搞臭了自己的名聲不說,還在此投注了大量的金錢與時間,這怎麼看都不是一筆划算的買賣。
我在想,會不會是當初收購的這 440 億美元,讓馬斯克不甘心讓 Twitter 就此沉淪,價值一落千丈,可在我看來,有更多事情值得他花更多的心力在上面,因為 Twitter 而讓這樣一個商業巨頭就此殞落,我覺得挺可惜的,但 Telsa 怎麼辦?SpaceX 難道就不用顧了嗎?
斷尾求生會是最終選擇嗎?Twitter 是否還有救?
現在 Twitter 最大的問題就是廣告商的撤離。對社群平台來說,廣告商佔據了絕大多數的營收來源,失去了廣告,它們立馬少了 90% 以上的營收,這也是 Twitter 現在搖搖欲墜的原因。
我會建議,如果馬斯克還想要繼續經營 Twitter 的話,最好是先採取保守一些的內容管制政策(像過往一樣),先穩住這些廣告商,讓他們願意繼續將廣告投放在 Twitter 上(會想退出是因為怕自家公司的廣告和一些不當言論出現在一塊)
畢竟,最初他們之所以會離開,就是因為擔心馬斯克大量解封當初因違反社群準則而被封鎖的帳號,會使得這個平台上出現過多不恰當的內容,使得連帶出現的廣告會因此在受眾心中留下負面印象,因而採取暫時退出的觀望態度。
如果馬斯克能夠妥善的帶領內容管制團隊,先在這段兵荒馬亂的時期,用比較保守的策略維持住這些廣告商的信心,讓公司先有足夠的現金流可以週轉,後續想要如何調整、設計出更完善的方案,我覺得都還是可以討論的。
但當然,以馬斯克那脾氣,以及他說一不二的性格,要他違反自己當初收購 Twitter 的初衷,去討好廣告商的行為,我個人覺得可能性不大。因此,直接宣布 Twitter 破產、倒閉,及時止損會不會是最終馬斯克端出來的解方呢?不無可能。畢竟他還有很多事情要做,如果因為一個小小的 Twitter 而耽擱了他在其他地方的大業,這就有些得不償失了。