我們或許都曾聽父母說過這個實驗：
研究人員發給幾位接受測試的孩童每人一顆棉花糖，同時告訴他們先不要吃，如果能等 20 分鐘後才吃，將會再給他們一顆糖。結果有些孩子難以克制想吃糖的慾望，過沒多久就把糖果吃掉了；而有些孩子卻忍住了這個衝動，堅持了 20 分鐘，進而獲得更高的報酬。
研究人員後來分別追蹤了這兩類孩童的未來發展，發現那些願意忍住當下的慾望以換取未來更高報酬的人，長大後表現出了更好的適應力、自信心和獨立自主的精神，在工作上更容易獲得成功；而那些貪圖當下享受的孩子則比較容易在面對困難時逃避，在表現上沒那麼出眾。
所以父母會透過這個故事告訴我們，要好好努力讀書，以換取未來更好的發展…當時的我們或許覺得『哪有這麼誇張?』，但其實這還真的有相關的實驗佐證，就是今天要和大家分享的「延遲滿足理論」
什麼是延遲滿足理論？
正如同開頭和大家分享的小實驗，延遲滿足指的是人們抵抗可以立刻獲得獎勵的衝動行為，以期望在未來獲得更有價值的獎勵。越能延遲滿足，代表我們的自制力較強。
這個理論的出處是在 1960 年代，由史丹佛大學的心理學家華特．米歇爾所提出，他所進行的，就是文章開頭和大家提到的「棉花糖實驗」，雖然細節上或許有點不同，但大致上的概念是一樣的，透過觀察孩童對延遲滿足的反應，追蹤其未來發展以證實這個理論的影響與發展。
延遲滿足是自制力的表現
雖然我沒有實際走過這套「棉花糖實驗」的流程，但我認為我應該也是屬於會忍住誘惑以換取更高報酬的這一類人。
而對我來說，我認為延遲滿足其實是「自制力」的另一種說法，當我們能夠忍住當下的誘惑，把注意力放在更重要、能在未來帶給我們更多報酬的事情上時，這和自律、自制力其實是一樣的。
好比說我們今天要在和朋友出去玩耍跟在家學習這兩件事中做出取捨，如果我們選擇的是在家學習，這代表我們為了更好的未來發展，而控制住了想出去玩的慾望，長期累積下來會讓你有良好的習慣，擁有較好的發展也是相當合理的。
當然，我知道有些人是「及時行樂」派系，對於我所說的「延後滿足」、「自律」可能有些嗤之以鼻（我周遭也有這類朋友），因此接下來我想和大家分享延遲滿足所能帶來的好處，把選擇權交給正在閱讀這篇文章的你。
延遲滿足帶來的三大好處
看到這裡，想必大家都對延遲滿足有了基本的認識，那麼這個效應到底能幫到我們甚麼？具體來說會有什麼樣的變化？以下我整理了三大好處來和大家分享：
一、先處理最困難的事：工作效率提升
這是一個在提升工作效率中經常被拿出來講的方式：把最困難、最重要的事情放到待辦事項的第一項。這樣做的好處是能讓你擺脫拖延症，並且在你精神狀態最好的時候處理影響力最大的項目，將能讓你繳出更好的工作表現，效率獲得近一步的提升。
這和延遲滿足也相當有關，把輕鬆的工作移到後面，也算是另類的延後滿足，如果你能在工作中做到這一點，相信你在整體的工作表現上也會十分突出，這點我在親身實踐過後有相當深的感觸。從明天開始，把隔日最重要的事情寫在待辦事項的第一欄，你會感受到巨大的不同！
二、降低購物衝動：更好的財務管理
第二個好處是能減少你「衝動購物」的頻率。我們在逛網拍、實體店家的時候，經常會有想狂買一波的衝動。
這時，如果你在買每件商品之前，都先給自己半小時的冷卻時間，通常過了這個時間，你想購買的慾望會大幅下降，覺得「好像不買也不會怎樣」，這個方法可以讓我們少花許多冤枉錢，去購買太多不必要的物品。
這其實也是延後滿足的變化版，如果你選擇將「買到這件物品」所能帶給你的快感往後遞延，除了能檢視你到底是不是真心需要以外，更是能幫助你省下許多錢，並將其作更好的運用。久而久之你在財務上的情況也會越來越健康，擁有更好的生活品質！
三、專注於長期目標：良好的人生發展
最後要講的是比較大方向的部分，那就是延遲滿足能讓我們專注在人生的長期目標上，透過長期的積累，這類人往往能獲得較好的未來發展。例如說，我們都知道「健康」、「個人成長」和「投資理財」這三件事將會對我們未來的人生有巨大的影響，那麼我們應該要在年輕時就好好積累。
像是我們要早睡早起、不亂吃垃圾食物；應該要養成閱讀和寫作的好習慣、花錢投資自己；盡早開始學習投資的概念，並將薪水做良好的分配，早一點開始理財以佈局未來…這些看似非常合理的行為，在我們還年輕的時候，卻往往只有少數人能做到，這是為什麼？
簡單來說就是我們認為自己還有時間，應該要趁年輕的時候享受當下，未來的事情就留給未來的我們煩惱。
但這和延遲滿足的理論是背道而馳的，如果我們越晚開始延遲享受，那麼距離收穫的那一天便會越來越遠，這也是我為什麼在 20 歲時就開始積極投入在這些事情上，因為我知道想要有更好的人生，這些犧牲和投資都是必須的。
延遲滿足是我們想達成某件事情前都要做的事，你開始的越早，便能比其他人更早達成目標。上帝是公平的，每個人一天都只有 24 小時，該如何將手上的資源最大化，會是我們未來發展出現重大變化的主要原因。
該如何培養延遲滿足？
看完上述提及的內容之後，你也許會想問：可是我並不是一個自制力很高、很習慣延遲滿足的人，這難道就代表我的人生注定失敗嗎？我可以做哪些事情來彌補？以培養我延遲滿足的心態？
這裡我給大家的建議是：從日常的小事開始著手。例如說，當今天你想吃一頓燒烤大餐，在吃之前，你可以要求自己先到健身房鍛鍊 2 小時，以消耗你即將攝取的熱量；抑或是當你今天在打電動之前，先要求自己讀半小時的書之後才能開電腦。
透過這些行為，讓我們習慣把能令我們感到愉悅的事情往後移，並加上一些限制，這都能讓我們一步步建立起自制力。做到後面，你也許會發現，把時間投入在這些有意義的事情上，比起你成天享受要來的充實許多，漸漸地降低那些行為的頻率，踏上個人成長的旅程。
我想和大家說的是，沒有人天生就很會延遲滿足、超級自律，我們都是在不同的階段中探索自己，找出最能讓我們獲得成就感與人生目標的方式，我個人也是到 20 歲之後才稍微抓到一點方向，開始透過積極閱讀、寫作與鍛鍊身體來提升自己。
現在開始也還不嫌晚，只要有心，我們都能從今天起改變自己的態度，一步步建立起正確的心態，把時間與專注力放在最重要的事情上，活出充實的人生。
